Verzilverde glazen kerstboomversieringen

Kerstballen uit Lauscha in Thüringen worden al jaren traditioneel verfijnd met echt zilver. 
Door de fluctuerende zilverprijs en de wisselkoers van USD naar EUR heeft dit uiteraard ook invloed op de productieprijs van deze boomdecoraties.

Bij de productie van glazen kerstboomversieringen wordt zilvernitraat gebruikt om de glazen bollen te spiegelen of te verzilveren, wat bij vrijwel alle artikelen het geval is. 
Hierdoor krijgen de ballen of figuren hun “innerlijke glans” en komen de kleuren ondoorzichtig en helderder over. 
De spiegelglazen bollen worden vervolgens ondergedompeld in “matte” of “glanzende” vernissen, afhankelijk van de gewenste kleur. 
Het zilver zit dan, net als bij een spiegel, aan de achterkant of binnenkant en de lak zit aan de buitenkant van het glas. 
Dit is ook een verschil tussen deze traditionele glazen kerstboomversieringen en goedkopere kunststof producten, waarbij soms alleen een soort chroom-metallic lak aan de buitenkant is aangebracht.

Hier op de foto, van de productie van glazen boomversieringen, zie je een nog "ruwe" (heldere) glazen kegel. 
Zo komt het uit de glasblaasfabriek. En links op de foto eentje die van binnen gespiegeld is. 
Vroeger werden veel voorwerpen beschilderd zonder ze eerst in een gekleurde vernis te dopen of met een airbrush (spuittechniek) aan te brengen.
Deze "zilveren sieraden van glas" waren in het midden van de vorige eeuw een gebruikelijk traditioneel ontwerp. 

Loodspiegeling, met een legering van tin en lood, was tot de jaren zeventig de productiemethode. Gelukkig is dit stopgezet om de gezondheid te beschermen.

In 1870 slaagde Justus von Liebig er met een nogal toevallige uitvinding in om glazen lichamen met een zilveroplossing te coaten en ze zo te laten glanzen. 
Oorspronkelijk wilde hij het gebruiken om zijn wetenschappelijke uitrusting te verbeteren. Deze techniek werd vervolgens ook toegepast voor de kerstballen, waardoor de werkomstandigheden tijdens de productie sterk verbeterden.
 

Handmatig verzilveren van kerstboomversieringen

Eerst worden de glazen bollen gevuld met de zilvernitraatvloeistof. 
De gebruikte hoeveelheid is afhankelijk van de grootte of oppervlakte van het te spiegelen item. 
Een paar milliliter is voldoende, afhankelijk van hoe geconcentreerd de oplossing is. 
Zodra ze allemaal gevuld zijn met “zilver”, wordt de reactievloeistof toegevoegd. 
Een mengsel van ammoniak en glucose. 
Een kleine hoeveelheid hiervan afhankelijk van de vooraf ingestelde concentratie. 
Nu beginnen de vloeistoffen te reageren. 
Door voortdurend te schudden wordt dit goed door het artikel verdeeld zodat alle gebieden bereikt worden. 
Dan worden de ballen in het hete water gedompeld om de reactie te versnellen en de gelijkmatige hechting van het zilver aan de binnenkant te verbeteren. 
De hitte van het water aan de buitenkant zorgt ervoor dat het zilver sneller reageert en door te schudden elk deel van het glazen lichaam bereikt voordat de reactie voltooid is. 

Het artikel zou nu de gewenste egale zilveren glans moeten hebben. 
De ballen worden nu in schoon water gedompeld om de buitenkant af te spoelen om eventueel vuil te verwijderen en op een spijkerplank geplaatst. 
Hier loopt de resterende zilvervloeistof weg en wordt opgevangen. 

Na het drogen kunnen de bollen, kegels, pieken, vogels of figuren verder verwerkt worden. 
De volgende stap is het onderdompelen in vernis, als grondlaag bij het schilderen of als effen kleur, afhankelijk van het gewenste dessin.
 

Ontwerp van glazen boomdecoraties

Met zilver als basis zijn er geen grenzen aan de kleurontwerpmogelijkheden voor glazen boomdecoraties. 
Je kunt de items vervolgens in rood, goud en honderden andere kleuren schilderen. 
Deze worden met de hand in kleur gedecoreerd met airbrush of glitter en de kegels in dit voorbeeld zijn geschikt voor individuele decoraties.